É verdade que a mandioca crua pode ser tóxica?

A mandioca é um dos alimentos mais tradicionais da mesa brasileira, consumida de norte a sul do país em diferentes formas: cozida, frita, transformada em farinha, que dá origem a inúmeros produtos. Mas uma dúvida que, muitas vezes, surge, é se é verdade que a mandioca crua pode ser tóxica.

A resposta é sim, e isso se deve à presença de compostos cianogênicos na planta, capazes de liberar cianeto quando as células da mandioca são mastigadas ou trituradas. Esse composto interfere no processo de respiração celular, podendo causar intoxicações quando ingerido em grandes quantidades.

No entanto, antes de entrar em pânico, é importante entender que nem toda mandioca tem o mesmo potencial tóxico. Há variedades específicas para consumo direto, como a “mandioca mansa”, conhecidas também como “aipim” ou “macaxeira”, e outras, chamadas de “mandioca brava”, usadas principalmente na indústria.

 

É verdade que a mandioca crua pode ser tóxica?

Para compreender se é verdade que a mandioca crua pode ser tóxica, precisamos diferenciar seus dois principais grupos:

• Mandioca mansa (ou de mesa): também chamada de aipim ou macaxeira, contém baixos teores de compostos cianogênicos. Apesar da quantidade de cianeto não ser suficiente para causar intoxicação, por garantia,  recomenda-se que seja cozida ou frita.
• Mandioca brava: essa variedade é usada pela indústria para fabricação de farinha, fécula e outros derivados. Tem concentrações muito mais elevadas de cianeto e exige um processamento maior pela indústria para eliminar o composto. Durante esse processamento, os compostos tóxicos são eliminados, tornando os produtos seguros para consumo.

Segundo especialistas da Embrapa, é possível diferenciar as variedades até mesmo em casa. A mandioca brava costuma apresentar sabor amargo e não amolece com facilidade no cozimento, enquanto a mansa tem sabor adocicado e textura mais macia após alguns minutos na panela.

 

Por que a mandioca crua pode causar intoxicação?

Se a mandioca crua for ingerida, especialmente a variedade brava, os glicosídeos cianogênicos presentes em sua composição liberam cianeto (HCN). Esse composto é um potente inibidor da respiração celular.

O mecanismo ocorre porque o cianeto se liga ao ferro presente em uma enzima (citocromo C Oxidase), localizada nas mitocôndrias (as “usinas de energia” das nossas células). Essa enzima é essencial para a produção de ATP, a molécula que fornece energia às células. Ao ser bloqueada, o organismo entra em um estado de hipóxia celular, ou seja, falta de oxigênio nos tecidos, mesmo que o sangue esteja oxigenado.

 

Sintomas de intoxicação por mandioca crua

Dependendo da variedade e da quantidade ingerida, a intoxicação pode variar de leve a grave. Os sintomas mais comuns incluem:

• Dor de cabeça intensa;
• Náuseas e vômitos;
• Desidratação;
• Fraqueza e tontura;
• Em casos mais sérios, dificuldade respiratória e necessidade de internação.

 

Como o processamento elimina a toxicidade?

A mandioca é um alimento altamente nutritivo e seguro quando preparado corretamente. Isso porque o cozimento, a fritura ou os processos industriais reduzem drasticamente ou eliminam os compostos tóxicos.

• Na mandioca de mesa (aipim ou macaxeira), o simples cozimento em água já é suficiente para eliminar os riscos, tornando-a própria para consumo.
• Na mandioca brava, usada para farinhas e féculas, o processo de prensagem, esfarelamento e torrefação promove a volatilização do ácido cianídrico, deixando o produto final seguro.

Portanto, a tradição brasileira de consumir a mandioca sempre cozida ou frita não é apenas cultural, mas também uma forma eficaz de evitar intoxicações.

 

O valor nutricional da mandioca

Mesmo com essa atenção necessária, a mandioca é considerada um alimento do futuro pela ONU, que a elegeu como o “alimento do século 21”. Suas qualidades justificam essa escolha:

• Fonte de energia: rica em amido, é uma excelente fonte de carboidratos complexos.
• Nutrição: apresentam betacaroteno (precursor da vitamina A)
• Versatilidade: pode ser consumida em diversas formas, adaptando-se a diferentes culturas e preparações culinárias.
• Contribuição ambiental: variedades mais produtivas e resistentes reduzem a necessidade de abrir novas áreas para plantio (efeito poupa-terra) e ajudam a enfrentar períodos de seca (efeito poupa-água).

Essas características mostram que, quando consumida da forma correta, a mandioca é um alimento seguro e altamente benéfico para a saúde e para a sustentabilidade agrícola.

 

Como consumir mandioca com segurança?

Para evitar riscos, basta seguir algumas recomendações práticas:

• Cozinhe bem antes do consumo, pois o calor elimina os compostos cianogênicos.
• Prefira variedades de mesa (aipim/macaxeira) para preparações caseiras.
• Armazene corretamente: mantenha a mandioca em local fresco e seco para evitar deterioração, que pode aumentar o risco de contaminações bacterianas ou virais.

 

Conclusão

Como vimos, sim, é verdade que a mandioca crua pode ser tóxica, mas apenas a mandioca brava. Apesar das concentrações de cianeto da mandioca mansa serem baixas, quando preparada corretamente, a mandioca é segura, nutritiva, versátil e até estratégica para a segurança alimentar global.

Portanto, a chave está no conhecimento e no preparo adequado. Aproveite todos os benefícios da mandioca, um verdadeiro tesouro da alimentação brasileira.

 

Livia Freitas (CRN/SP 3 82983) – Nutrição e Curadoria da Boomi.